柃屬植物是山茶科植物的一個屬，俗稱山桂花、野茶、野桂花、小茶花等。世界上有130多種，分布在亞洲的熱帶、亞熱帶及西南太平洋各島嶼上。我國有81種和13個變種，大部分分布在長江以南各省，少數種類延伸到長江以北。柃屬植物在養蜂生產上有重要價值，是我國生產優質商品蜜的主要蜜源，所產蜂蜜品質極佳，被視為蜜中珍品。
1 形態特征
柃多為常綠灌木或小喬木，個別種類是大喬木。嫩枝圓柱形或具2棱，個別種類具4棱，被有柔毛或短柔毛、微毛，有的種類無毛。葉多數種類為革質或厚革質、薄革質，少數種類為膜質或紙質；葉形多樣，有長圓形、長圓狀橢圓形、長圓狀披針形、橢圓形、橢圓狀長圓形、橢圓狀披針形、披針形、披針狀橢圓形、長卵形、倒卵形、卵狀長圓形、卵狀披針形等。單葉互生，排成一個平面的二列，多數種類葉緣有鋸齒，鋸齒有粗細、深淺、疏密之分，部分種類為全緣。雌雄異株，其中雌花較小，雄花較大，花萼5片，花冠5瓣，雌花的花柱2～5枚，雄花的雄蕊5～35枚。果實為漿果，呈球形或卵形。
2 生態環境
柃適應于熱帶和亞熱帶氣候，生長于我國南方熱帶和亞熱帶氣候區。由于種類多、分布廣，所以生長環境比較復雜，各種不同的生態環境中都有柃的分布。柃分布的海拔100～3500 m，其中大部分種類分布在海拔300～2500m的地區，生長在海拔300m以下和2500m以上的只有少數種類。柃適于溫暖的氣候，陰濕的環境。分布在我國南方廣大丘陵、山區。
3 開花期
根據廣大養蜂工作者多年觀察和了解，單株柃的開花期約l0～15天。單種的群體開花期約15～20天。單種柃在較大的范圍內由于存在著海拔的不同和生長小環境的不同，開花期可長達25～30天。每一種柃有獨立的開花期，有的冬天開花，有的春天開花，最早的9月份開花，最晚的到翌年3月份開花，整個柃屬植物的開花期長達半年。為了養蜂生產的需要，養蜂工作者把在9～10月開花的叫秋桂花，在11月至翌年1月開花的叫冬桂花，在2～3月開花的叫春桂花。冬桂花又分為三部分：11月開花的叫早冬桂，12月開花的叫中冬桂，1月份開花的叫晚冬桂。在整個柃屬植物中，冬天開花的種類多，春天開花的種類少。多數種類在10月—翌年1月開花，在9月和翌年2～3月開花的只有少數種類。雌花和雄花開始開花的時間略有不同，一般雄花先開1～2天后雌花才開。根據柃屬植物開花的這種特點我們知道，當在一個地區有多種柃存在時，開花期就延長，可以長達幾個月，對養蜂來說，這是最優越的放蜂場地，選擇這種場地容易獲得豐收。
4 影響柃開花的因素
在柃開花期天氣干旱時柃泌蜜減少；如果在柃開花期間陰雨天過多，氣溫降低，就會影響其泌蜜。一般在12～14℃時開始泌蜜，在15～20℃時為適溫，泌蜜良好。一般在開花期土質濕潤，不干旱，天氣晴朗，不刮大風，氣溫在15℃以上時，泌蜜良好，能夠獲得較好收成。
5 柃對養蜂的價值
柃屬蜜源的特點是雌雄異株，雌株只開雌花，雄株只開雄花。雌花具有豐富的花蜜，無花粉；雄花具有豐富的花粉，花蜜很少。所以，生產山桂花蜜即柃蜜主要靠雌株的雌花，生產山桂花的花粉主要靠雄花。
山桂花產蜜量的多少，在蜂群群勢、氣候條件正常的情況下，決定于蜜源本身的情況。當蜜源數量較多但只有一種柃時，因開花期短，產蜜量不會高，正常年份，一群中蜂可產蜜10～15kg，豐收年可產蜜20kg，如果在蜂群和氣候等條件都正常的情況下，當蜜源數量多、面積大而由多種柃組成，開花期可長達2～3個月時，正常年份一群蜂中可產蜜30～40kg，豐收年產蜜可達50～60 kg。根據有關資料介紹，有些省區對柃蜜源的開發利用較好。湖南省的平江是我國山桂花蜜源十分豐富且利用較早的地區，曾獲得過中蜂群產蜜70～80kg的紀錄，瀏陽、沉陵、安仁等多縣都曾獲得較好收成。江西的萍鄉等地每群蜂可產蜜30～40kg，湖北省東南部的崇陽等縣每群蜂可產蜜15～25kg，福建的永安等縣每群蜂可產蜜10～20kg，浙江每群蜂可產蜜15～20kg，云南每群蜂可產蜜20kg，廣西每群蜂可產蜜20～25kg，貴州每群蜂可產蜜25～30kg，安徽皖南地區每群蜂可產蜜20kg。廣東的從化等縣對柃蜜源的開發利用較早，產柃蜜較多。中蜂是我國土生土長的蜂種，適應環境，在冬天氣溫較低階情況下，能正常從事采集活動；意蜂等西方蜜蜂不適應冬天的低氣溫，所以對山桂花蜜源的產蜜量低于中蜂。
柃蜜俗稱山桂花蜜，顏色特淺，呈水白色，氣味 清香，味道甘甜，口感特佳，不易結晶，當久放時下面部分出現結晶，結晶顆粒細膩，像白色的雪花，不結晶部分仍呈透明狀態。山桂花蜜品質特佳，被視為蜜中珍品。該蜜的可貴之處還在于是冬季生產的。冬天氣溫低，蜜蜂的采集能力很低。我國生產的蜂蜜上百種之多，可是冬天產的蜜只有很少幾種。冬季空氣清潔，大氣中細菌很少，所以冬蜜品質特佳。
6 對柃屬蜜源的開發利用和保護
我國的柃屬蜜源資源非常豐富，多年來我國南方各省的養蜂業有了很大的發展，不少柃屬蜜源得到利用，生產出較多的優質山桂花蜜，為國家創造了財富。但從目前情況來看，還有大量柃即山桂花蜜源沒有被利用。今后應當有計劃進一步發展養蜂事業，在南方山區更要發展中蜂，進一步推廣活框蜂箱養蜂。
對現有的山桂花蜜源進行調查、規劃、開發利用，應宣傳山桂花蜜源的經濟價值，制定鄉規民約，禁止亂砍濫伐。在可能的條件下，在部分地區，對山桂花蜜源進行人工栽種，把開花期不同的多種柃栽植在一個地區，創造最優良的山桂花蜜源基地。同時還應建議園林、林業等部門，把柃作為綠化樹種。柃屬中灌木、小喬木、大喬木都有，可采集種子進行育苗，用來綠化城市、街道和鄉村。綜上所述，生產山桂花蜜的前景是遠大的。
